9月から始まる米テレビ界の新シーズンで放送される番組の編成案発表とCM予約販売が行われる重要イベント「アップフロント」が5月中旬から各ネットワークテレビごとに順次始まる。景気後退の影響で未曾有の広告不況を経験した昨年とは一転して、売上高20％増を予想する市場関係者も現れるなど、楽観的な見方が支配的だ。バークレイズ銀行の投資銀行部門「バークレイズ・キャピタル」のアナリスト、アンソニー・ディクレメンテ氏は業界誌「ハリウッド・リポーター」に、「今年のアップフロントでは、地上波４大ネットワーク（ABC、CBS、Fox、NBC）のCM売上高が、昨年比20％増となる82億6000万�j（約7850億円）に達するだろう」との見通しを披露している。

ディクレメンテ氏は楽観視する根拠として、�@番組視聴率が上昇傾向にある�A景気が回復基調にあり各企業が自信を取り戻しつつある�B代表的な広告主である自動車メーカーの広告予算が増額している�C昨年のスキャター市場が活況を呈し、CM価格がアップフロント比15-20％増で取引された、などの点を挙げている。

メディア・サイト「メディア・ライフ」が広告主やメディアバイヤーを対象に行ったアンケートでは、アップフロント売上高が、「3-10％」「10％以上となる」と答えた人が全体の三分の二に達した。

　バークレイズによる各ネットワーク別の予想売上高を見ると、CBSネットワークが昨年比27.5%増となる24億3000万�j、ABCが同16.2％増の22億1000万�j、Foxが同22％増19億6000万�j、ここ数年不振が続くNBCも同12.8％増16億5000万�jと、いずれも二桁台の売上増を見込んでいる。特筆すべきは、プライムタイム枠が他社に比べ週当たり5時間短いFoxネットワークが大健闘していることだろう。逆に二桁台成長とはいえ、売上高がFoxを下回りそうなNBCの苦悩ぶりが印象的だ。

ちなみに、アップフロントでの交渉はプライムタイム（午後8−11時）で放送される番組が対象。通常は65％から75％のCM枠が予約販売され、残りの枠については、シーズン開始直前や途中に行われる交渉「スキャター・マーケット」に温存される。ネットワークと広告主の経済状況のバロメーターとして、毎年、その成り行きを業界全体が注視する。　

　米国で「夏の甲子園」に匹敵する学生スポーツといえば、全米大学体育協会(NCAA)主催のバスケットボール競技決勝ラウンド「マーチ・マッドネス(3月の熱狂)」だろう。毎年3月に一部リーグにランクされた65チームが全米チャンピオンシップを目指し競うあう。試合の模様はCBSネットワークが独占放送しているが、卒業後全米各地に散らばった卒業生たちが出身校のチーム応援に夢中になり、毎年高視聴率を獲得している。

そのCBS、NCAAとの契約が今年限りで満期となり、新契約の行方に業界の関心が集まっていた。新契約者としてウォルト・ディズニー傘下の人気スポーツ専門局ESPNなどの名前も取りざたされていたが、結局CBSがタイムワーナー傘下のケーブル局グループ「ターナー・ブロードキャスティング・システム」とパートナーを組む形で、共同契約を締結することになった。高視聴率は稼いでくれるものの、高騰を続ける放送権料に悩んでいたCBSが完全独占権を断念した形だが、ケーブル局の台頭を示す出来事としても注目を集めている。

CBSとターナーが合意した新契約は、2011年から2024年まで、14年にわたる長期契約。業界誌ブロードキャスティング＆ケーブルによれば、契約金総額は108億�j（約1兆260億円）に達した模様。2015年までは、CBSが各地区の決勝戦とチャンピオンシップ・決勝ラウンド4戦、さらにチャンピオンシップ決定戦の放送権を取得するが、2016年以降は、CBSとTBSが交互に隔年で放送することになった。地区ごとの予選や決勝戦は、CBSとターナーが平等に分担する。ターナーは傘下のチャンネル、「TBS」「TNT」「truTV」を動員し、「マーチ・マッドネス」のすべての模様が生中継されることになった。

CBSとターナー側は、広告販売や制作チームを共同運営する模様（広告業界誌「アドバタイジング・エイジ」）で、CBSのスポーツ部門、報道部門の社長を兼務するショーン・マクマナス氏は、「新しい戦略的パートナーシップだ。十分に採算の取れるものになる」と強調している。　　

　興行収入の世界記録を塗り替え、3D（3次元立体）映像ブームの火付け役となった映画「アバター」のDVDとブルーレイディスク(BD)の北米での売上総額が、発売日から4日間で1億3000万�j（約120億円）に達したことが明らかになった。発売開始４日間の売上げとしては過去最高記録を更新した。AP通信など米メディアが一斉に報道した。配給会社の20世紀フォックスによると、内訳は、DVDの販売数が400万枚、BDは270万枚だった。

　
特に業界が注目しているのがBDの売上げ。4日間で270万枚は、過去最速記録となった。これまでの記録は、08年にワーナー･ブラザースが配給した「バットマン」シリーズの最新作「ダークナイト」が保有していたが、同映画が250万枚のBDを販売するまでに18ヶ月もかかっている。もちろん、BDは当時まだ市場にデビューしたばかりで、単純に比較はできないが、アバター人気を改めて印象付ける結果となった。

米国内では世界最大の小売店チェーン「ウォルマート」や、家電販売大手「ベストバイ」さらには、世界最大のインターネット通販「アマゾン」で取り扱っている。DVDのみが約16�j（約1490円）、DVDとBDを組み合わせ特別パッケージ版が約20�j（約1860円）で販売されている。20世紀フォックスでは、番外編などが収められたDVDも新たに今年11月に販売する予定。3D版も来年中には売り出したいとしている。

アバターのDVD/BD販売は、欧州でも好調。フランスでは発売初日に40万枚が売れたほか、2日間の合計販売数も55万7000枚に達し、過去最高記録を達成した。また、ドイツでも初日に45万枚が売れ、これまで最多販売数を誇っていた「ハリーポッター：不死鳥の騎士団」を抜く記録を打ち立てた（バラエティー誌）。20世紀フォックス・ホーム･エンターテイメントの専務を務めるキース・フェルドマン氏は、「重要なマーケットである独仏両国におけるDVD/BD販売が好調だったことで、国際市場の家庭で高精細度な映像に大きな需要があることが証明された」と述べている。　

　米ニュース専門局の元祖CNNテレビとCBSネットワークの報道部門CBSニュースとの提携話が再浮上している。雑誌「ニューヨーク・マガジン」が5月4日報じたのをきっかけに米メディアが一斉に報道している。それによると、両社は最近、CBSがCNNの取材網などを活用したり、共同取材体制を構築する方向で直接交渉を始めたという。

CBSニュースは、朝と夕方の看板ニュース番組がそろって不調。特に「アメリカの良心」などと呼ばれた名物アンカーマン、ウォルター・クロンカイト氏がキャスターを務めた全国向け夕方ニュース「CBS Evening News」は、衰退の一途をたどりっ放し。いまや12年間連続で3大ネットワーク中最下位の座に甘んじている。朝の情報番組「The Early Show」も万年最下位。視聴率の低下にともなう広告収入の落ち込で、特に増加を続ける海外取材運営費を支えられなくなっている。CNNの海外取材網を利用できれば大きな節約につながる。

一方、CNN側はプライムタイムの看板番組の視聴率が軒並み低下。視聴率競争で、ライバルFoxニュース･チャンネルやMSNBCに水をあけられている。米テレビ報道かつての雄、CBSニュースのキャスターや記者がCNNの番組に出演すれば、強力な応援部隊になることは確実だ。

両社の親会社、CBSコーポレーションとタイムワーナーとの間に良好な関係があることも提携しやすい環境を作り出している。大学の人気バスケット競技「マーチ・マッドネス」の独占放送権更新にあたってはCBSがタイムワーナー傘下のケーブル局グループTBSとパートナーを組みことになった。CBSが放送する人気プライムタイム番組「Two and a Half Men」や「The Big Bank Theory」などは、タイムワーナー傘下の制作会社ワーナー・ブラザース・テレビジョン・スタジオが制作している、といった具合だ。

ただ、障害がないわけではない。CBSニュースの報道スタッフのほとんどが組合員であるのに対し、CNNスタッフは非組合員。雇用契約などが複雑化することは必死だ。また、番組出演者との契約もすべて更改しなければならない。交渉筋によれば、話し合いは真剣に行われている模様だが、結論がでるまでには相当の時間がかかりそうだ。

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