ケーブル局キャスターが大型契約


米国のニュース専門局で人気ナンバーワンの座を守るFoxニュース・チャンネル(FNC)のメイン・キャスター、シェパード・スミス氏(43)がこのほど、約3年間に渡る新契約にサインをした。年俸がネットワークのキャスター並みとなる模様で米テレビ業界の話題をさらっている。

スミス氏の年俸についてFNCは公表しない構えだが、ニューヨークタイムズ紙はFNCのある役員から得た情報に基づき700~800万㌦(約7億7000万円~8億8000万円)と推定している。これは米ABCネットワークやNBCネットワークのメイン・キャスターの年俸に匹敵する額で、ケーブル局のニュース・キャスターとしては破格の契約金となる。これまでケーブル局のキャスターで高額年俸を獲得していたのは、FNCのライバル局CNNの人気キャスター、アンダーソン・クーパー氏の500万㌦(推定)やルー・ダブス氏の600万㌦などとなっている。

スミス氏はミシシッピ州ホリー・スプリング市にあるローカル局の報道番組でレポーターをしていたところを1996年、FNCの創設時にスカウトされた。午後9時(米東部時間)から放送されるプライムタイムの1時間枠を担当しているが、平均視聴者数140万人とCNNのほぼ2倍の視聴率を稼いでいる。ニュース専門局の中では圧倒的な人気ぶりで、大きな事件や事故が発生した際には特別番組なども担当する文字通りFNCの看板キャスターだ。保守的な報道で知られる同局で、バランス感覚に富んだ伝え方が定評。2005年、超大型ハリケーン「カトリーナ」が米南部を襲った際に感情移入した現場からの報道ぶりなどが視聴者からの支持を集めている。